英国で誕生して以来、75年以上の歴史を持つ『きかんしゃトーマス』。日本でも1990年よりテレビ放送されており、子育て世代にとっても馴染み深いアニメですよね。

　そんな『きかんしゃトーマス』の公式YouTubeチャンネルで2022年11月から公開されたWEBドラマ『サラリーマントーマス』がSNSを中心に大きな話題を呼んでいます。『きかんしゃトーマス』のフルリニューアル記念として制作された遊び心満載の実写ドラマで、第1話の再生回数はすでに100万回を突破！

　音声と筋書きは『きかんしゃトーマス』そのままに、俳優が演技を合わせる“アテフリ”で再構成。原題「あなにおちたトーマス」は「ソシャゲ沼に落ちたトーマス」に、原題「トーマスとうわさばなし」は「トーマスとリストラの気配」へと生まれ変わり、十升（トーマス）や後藤（ゴードン）らがサラリーマン社会で奮闘する物語へと仕上がっています。

　絶妙な“アテフリ”が癖になる本動画について、企画制作したクリエイティブディレクターのクドウナオヤさんと、プロデューサーの岡本賢人さんに制作秘話を伺いました。


――本来は子供向けである『きかんしゃトーマス』を、“サラリーマン”というテーマにした理由を教えてください。

クドウナオヤさん（以下、クドウ）：僕は今30代で、幼少期に『トーマス』を親と一緒に見て育ちました。僕と同じように『トーマス』を見て育った世代がいま親世代になって、子供に見せているという構造は昔から変わらないと思うんです。

　そこで、親世代に懐かしいという気持ちを呼び起こさせながら、自分の子供にも見せてみようと思ってもらうことを狙いました。社会人がトーマスの話を演じるという構造で、面白おかしくも、社会人への教訓になるような要素を盛り込むことで、トーマスの教育的コンテンツとしての発見となるような工夫を凝らしました。

――長い歴史を持つ『トーマス』には多くのエピソードがあります。どの話をドラマにするかという選択は難しかったのでは？

クドウ：まずは全シーズンをチームメンバーで分担して見直し、この話だったら社会人の教訓にしやすいかなという話をリストアップしていきました。トーマスたちって実は、毎回“みんないいやつ”なだけじゃないんですよね（笑）。へそを曲げたり足を引っ張ったりするエピソードを人間に置き換えてもチャーミングに見え、かつ学びやユーモアがある回の話に絞っていきました。

――原作では「汚い溝に落ちる」だった言葉がテロップでは「深夜残業をする」になっていたり、「考えておこう」が「ほおっておこう」になっていたりとセリフの変換も秀逸でした。会社員に置き換える際、参考にしたものはあるのでしょうか？

クドウ：僕も監督も元々会社員なので、“サラリーマンあるある”を散りばめたという感覚に近いですね。第1話の「ソシャゲ沼に落ちたトーマス」なら、勤務中にスマホをこっそり見ちゃうよねとか、第2話の「社員用トイレのもめごと」（原題：きかんこのもめごと）も男性トイレの個室って昼時は篭っている人が多いのか、けっこう埋まってるよね、みたいな会話から生まれていきました。

――第3話での「羊たちが草を食んでいる」の変換が「ジンギスカンがいい感じに焼けて草」なのは予想外でした（笑）。

クドウ：そうですね（笑）。SNSで反応してもらいやすいようネタとして入れたものもあります。例えば「それはいいね」という言葉を置き換える必要はないんですが、あえて「アグリーです」と、IT業界の人が面白がってくれそうな言葉を設定しています。1話からずっと同じ温度感で続けると失速する可能性もあるので、後半にいくにつれ監督と頭を悩ませながら、強引にこじつけたりとエスカレートさせていきました。


――俳優さんたちも話数が進むにつれて、どんどん元のキャラクターに似てくるように感じます。

岡本賢人さん（以下、岡本）：最初にクドウさんから企画をいただいた際、「これはどれだけキャラクターに寄せられるかがポイントになるぞ」と感じたので、キャスティングにはかなり力を入れました。イメージとしてドラマ『半沢直樹』シリーズのようなこってり感を出したい、と監督からも要望があったので。

　顔面に力がありながらコミカルで大げさな演技ができる人という前提で、舞台等の第一線で活躍されている方をほぼ一本釣りに近い状態で依頼しました。顔の造詣が似てるというのも大事な点ではありますが、演じるうちにより近づいてくるのではと。

クドウ：俳優さん自身が原作の映像を読み込んでいて、細かく指示せずとも「アニメではこっちを向いていたので……」など提案してくれることも多く、並々ならぬ努力を感じました。

　とくに後藤（ゴードン）役の板倉武志さんや常務（ジェームス）役の藤元英樹さんの演技には皆さん負けてられないと感じたようで、切磋琢磨してくれた結果、よい相乗効果が生まれていきましたね。

岡本：Twitterで「似てる」という投稿を見るたびに「しめしめ」と喜んでいました（笑）。


――ほかにはどんな反響があったのでしょうか。

クドウ：コンテンツ自体は大人が楽しんでくれたらいいなと思っていましたが、お子さん側から「楽しんでいいます」という声もあり嬉しかったですね。また、聞いたところよれば、英語字幕もあるためか海外からも反響も大きかったようです。

　元々海外で愛されているコンテンツなので、「さすがジャパン」「うちの国でもやってほしい」という言葉もいただいています。動画公開当初は4人に1人ぐらいが海外からのアクセスだったようです。サラリーマン的な心境は日本だけでなく、意外と世界共通なのかもしれません。

――続編制作を期待する声も上がっていますが、予定はありますか？

クドウ：今のところは未定ですが、12月24日のテレビアニメ『きかんしゃトーマス』リニューアル放送スタート後、春には映画『きかんしゃトーマス めざせ！夢のチャンピオンカップ』の公開があったりなど、トーマスの世界はこれからも続いていきます。なにかの機会に絡めてまた実現出来たらとは思っています。今後も『サラリーマントーマス』をよろしくお願いします。

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　トーマスと会社員の世界観がここまでマッチするとは、と驚かせてくれた『サラリーマントーマス』。ドラマの最後に読み上げられるメッセージは全世代の心に響くはずです。

「あなたがレールを踏み外したとき、支えてくれる仲間がいること。トーマスはこれからも伝え続けます。たとえ、時代が変わっても。たとえ、次元が変わっても」

　仕事で心がすこし疲れたとき、『サラリーマントーマス』を見て気分転換をしてみるのはいかがでしょうか。

＜文／河合桃子＞