8月12日、「いきなりステーキ」を運営するペッパーフードサービスの創業者・一瀬邦夫社長が辞任して1ヶ月──。今度は、4月にオープンしたステーキとカレーの専門店がひっそりと閉店していた。

一体何があったのだろうか...。

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いきステ跡地にオープン

4月25日、東京都墨田区の本所吾妻橋にいきステの新形態「ステーキ＆カレーWow!!」がオープン。もともといきステだった場所を改装してリニューアルオープンしたのだ。

「ワイルドステーキ」や「ワイルドハンバーグ」などの人気メニューを残しつつ、32種類のスパイスとハーブを使った「スパイシーカレー」を提供。カレーの上に「ワイルドステーキ」と「ワイルドハンバーグ」を乗せた豪快なメニュー「Wow!! スペシャルカレー」を販売するなど、いきステの強みも生かしコアなファンから支持を集めていた。

突然の休業、そして閉店...

平日ランチの取材を通じていきステにハマり、今では週に1回は食べるほどファンになった記者も足を運んでみたいと思っていた。だが、8月初めに「Wow!!」のホームページで休業すると発表。

そのまま営業再開することなく、8月31日を持って閉店してしまった。9月中旬、同店に行ってみると、看板は残っていたが、閉店を告げる張り紙があり中はもぬけの殻になっていた。

同店はなぜ閉店したのか。本社であるペッパーフードサービスと、お店で料理を食べた客に取材したところ、意外な「裏側」が明らかになったのだ。

本社に問い合わせると...

休業から一転して閉店したのはなぜなのか。ペッパーフードサービスに問い合わせたところ、「不採算店舗のため、閉店の運びとなりました」とのことだった。

くしくも一瀬社長が辞任してから約2週間後の閉店となったが、そのことも何か関係しているのだろうか...。もともと、「Wow!!」はいきステだった店舗を改装してオープンしたが、今後も何か関連したお店をやる予定はあるか尋ねた。

「現在、系列店オープンの予定はございません」（前出・ペッパーフードサービス）。

客の評判は...

オープンから4ヶ月で閉店となったが、味はどうだったのか。お店に数回行ったという30代の男性に話を聞いた。

「カレーはスパイスが効いてけっこう辛いですが、おいしかったです。トッピングしたステーキも柔らかいし、他のカレーやステーキ店と比べても遜色するものではありませんでした。駅から徒歩2～3分と立地も良かったと思いますよ」（30代の男性客）。

ただ、閉店する1ヶ月ほど前には「異変」が見受けられたという。「突然、お店の形態が変わったんです。店名からカレーがなくなって、『ステーキWow!!』になりました。メニューも一新されて『リブロースステーキ』や『サーロインステーキ』などのステーキが加わりました。カレーもありましたが、どちらかというと”ステーキのお店”になってしまったんです。それなら、いきなりステーキのままで良かったのではないでしょうか...」（前出・30代の男性客）。

たしかに、記者が足が運んだ際には看板から「カレー」の文字が消えていた...。今回のお店もそうだが、いきステは味は文句なしにおいしいだけにここからの復活を期待したい。

（取材・文／Sirabee 編集部・斎藤聡人）