ある日、ドアをあけると一匹の猫がいました。「泊めてもらえませんか？」　なんと、それはしゃべる猫だったのです。『ねこの手キッチン』（著：卵山玉子／文藝春秋）は、猫好きならずとも夢見るシチュエーションではじまります。

　主人公のモモはお疲れ気味で、夕食用の餃子も焦がしていました。しゃべる猫に疑問を抱きつつも、猫を家に招き入れます。するとどうでしょう、猫が失敗した餃子のアレンジメニューをおしえてくれるではないですか。こうして行き場を失った猫のネコ助と、料理が苦手なモモはルームメイトになるのです。本書から4話までを出張掲載しちゃいます！

　モフモフしたルックスのネコ助は、まるでぬいぐるみのよう。いつも穏やかな表情でモモによりそいます。でも人を癒すだけがネコ助の役割ではありません。料理の知識と知恵はあっても、ネコ助はモモに手を貸そうとはしないのです。猫の手も借りたい、とはよく言いますが、ちんまりした猫の手では料理はできません。ここが本書の特徴であり感心すべきところ。そう、ネコ助の指導によってモモは次第に料理上手になり、料理の楽しさを知っていくからです。


　やがて友人への簡単なおもてなし料理も作るようになり、料理をとおしてモモとネコ助の絆も深くなっていきます。お互いがかけがえのない存在となっていき、モモはネコ助の過去を知ることになるのです。


　料理をおしえてくれる条件でネコ助を迎え入れたモモですが、今ではすっかり料理上手になりました。存在意義がないと悟ったネコ助はモモに別れを告げるのですが……。
ここから先は、本書を読んで泣いて、笑ってください。ほのぼのとしたイラストとおいしそうな料理と、モモとネコ助の友情に心がほっこりすること間違いないです。

＜文／森美樹＞