食卓やスーパーで、日頃目にしている納豆。価格もお手頃で栄養価も高く、様々なメディアでも効果的な食べ方を紹介しています。

　そこで今回改めて知りたい、納豆にまつわる素朴な疑問やおいしい食べ方を調査。「何回混ぜるのがいいの？」「タレを入れるタイミングはいつ？」など、全国納豆協同組合連合会（以下、納豆連）の松永進さんに話を聞いてきました。



　一年をとおして、食卓に並ぶ納豆ですが、納豆にも食べ頃や旬などはあるんですか？

「納豆は発酵食品なので鮮度などは関係なく、年中美味しく食べられます。食べ頃に関しては、製造日から10～15日くらいのものが、ベストの発酵状態を保っており、食べ頃だと言えます。現在、スーパーなどの市場に出ているものは、製造日から10日～15日のものを提供しているので、賞味期限以内であればベストの状態の納豆が食べられますよ」（コメントは松永進さん、以下同）

　納豆は買ってきてすぐに食べた方がよいのか、冷蔵庫で少し寝かせて食べた方がよいのか、食べるのによいタイミングなどはあるのでしょうか。

「実は納豆は購入後、いつ食べるかで味が異なる食べ物なんです。というのも、納豆は冷蔵庫の中でも再発酵と乾燥が進み、味わいや食感が少しずつ変わるからなんです。なので、納豆を買ってきてすぐに食べれば、発酵も乾燥も進んでいない、フレッシュな味の納豆を楽しむことができますよ」


　賞味期限内であれば、味に変化はないと思っていました。購入当日に食べるのがいいんですね。

「ただし、これが納豆の奥深いところで、発酵が進むことによってフレッシュさは薄れるものの、味に深みが増します。さらに、乾燥が進むことで納豆に歯応えが出て、日にちがたった納豆が好き、という人もたくさんいるんです。納豆好きの方の中には、買ってきた納豆を冷蔵庫に入れて、当日・3日後・1週間後と分けて食べて、それぞれの味を楽しんでいる方もいるんですよ」

　すごい！ 納豆にそんな食べ分け方があるとは！

「他にも、乾燥が進んでカピカピになるまで待って、カピカピになった納豆をわさびと混ぜて、お茶漬けにして食べるのが最高の納豆の食べ方だ、とおっしゃる方もいます。納豆の好みは人それぞれだな、と日々感じていますね」

　ちなみに、納豆は賞味期限を過ぎても「どうせ腐っているから、2・3日くらい大丈夫かな」と思ってしまい、食べてしまうことがあります…。納豆も腐りますよね？


「もちろん腐ります。納豆菌が活動している時は腐らないのですが、納豆菌が休眠して水分がなくなると、カビが発生します。強い匂いはないのですが、青白くカビが生えて、菌糸が立っているので、明らかに腐っているとわかりますよ。そのような場合は食べないでくださいね」

　賞味期限内の納豆に、白くシャリシャリしたものがついていることがあり、「腐っているのかな？」と迷うことがあります。

「それはチロシンといって、納豆菌が大豆のたんぱく質を分解してできたアミノ酸の結晶ですから、腐ったものではありません。粒が舌にさわりますが、これは水にとけにくい一部のアミノ酸で、食べても全く問題はありません。この、舌に触るシャリシャリ感が好き、という方もいらっしゃいます」

　そんなところにまで、好みがあるものなんですね。奥が深いです。


　恐らく、今まで何度も受けてきた質問かと思うのですが、納豆は何回混ぜるのがいいのか教えてください。


「よく受ける質問です。この質問と合わせて『タレは先に入れるか、あとに入れるかどちらがいいのか』という質問もよく受けます。これらの質問には、納豆の栄養をより吸収できる食べ方を知りたい、という意図があると思うのですが、混ぜ方や味付けの手順で、劇的に栄養価が増えたり減ることはないので、お好みでいいのではないでしょうか、と毎回お答えしています」

　なるほど。たしかに混ぜる回数を変えたからといって、大きく栄養は変わりませんよね。

「納豆をたくさん混ぜると、空気が入ることでふんわりとした舌触りになります。そこにタレを入れることで、旨味を感じやすいということはあるかもしれません。ただし、これも個人差で、混ぜる前にタレを入れて、あまり混ぜずに水っぽい状態で納豆を食べるのが好きな方もいます。これは好みの問題なので、いろんなやり方を試して、ぜひマイ納豆を見つけてください」

　いろんな納豆の食べ方をご存知だと思うのですが、納豆連が考える、オススメの納豆レシピを教えてください。

「仕事柄、全国各地を回って納豆を食べ歩いているのですが、その中でも特に斬新でオススメしたいのが、北海道の『牛乳納豆茶漬け』です」

　牛乳と混ぜるんですか!? 全く想像ができません。

「そうです。これは『北の国から』（フジテレビ系）の脚本を手がけた、倉本聰さん考案の納豆レシピです。『北の国から』の役者さんやスタッフさんにも大好評で、ご飯の〆に食べていたそうです。富良野の新鮮な牛乳と富良野産のネギ、さらには富良野産の大豆で作った醤油を使う納豆料理です」

　富良野の新鮮な食材ばかりを使ったレシピなんですね。


「これがまぁ美味しいんですよ。まず、ご飯の上にネギをのせて、そこに温めた牛乳をかけます。そして、その上に納豆と醤油をのせて食べるんです。チーズリゾットっぽい感じですかね、納豆って乳製品に合うんだなと実感した一品でした。イチ押しの納豆料理なので、ぜひ食べてみてください」

（※詳しい作り方は、全国納豆協同組合連合会の公式HPをご確認ください）

　全く想像ができない味ですが、やってみます。

「納豆連の公式HPには、牛乳納豆茶漬け以外にも、全国をまわって見つけたおいしい納豆料理を掲載しているので、ぜひ試してみてくださいね。納豆は、必須アミノ酸をバランスよく含み、ビタミンやミネラル、食物繊維、カルシウムなど様々な栄養成分を摂ることができる素晴らしい食品です。低価格で年中通して食べられるので、みなさんにたくさん食べてもらえばと思います」

　自分の好みの豆・タイミング・混ぜ方・トッピングなどを見つけてマイ納豆道を極めるのもよいかもしれません。

　そして、さっそく自宅で牛乳納豆茶漬けを作って食べてみました。富良野産の食材ではなく、想像もできない味のため恐る恐る実食。


　感想は一言で「めちゃくちゃおいしい!!」です。信じてもらえないかもしれないですが、本当においしいです。

　まろやかなチーズリゾットの味わいで、納豆のコクとネギが牛乳に見事にマッチしていました。熱々の牛乳で作ることをオススメします。納豆好きにはぜひ試してもらいたい一品です。

【全国納豆協同組合連合会】
納豆製造事業者により構成される業界団体。納豆市場に資するために活動。納豆の品質や機能性の研究推進をはじめ、研究者とその研究結果のPR活動などに取り組む。公式ホームページでは、納豆の豆知識からおいしい納豆レシピまで納豆について幅広く紹介。

＜文／瀧戸詠未＞