コロナ禍が明けつつあり、久しぶりにお盆で実家に帰省した人も多いことでしょう。でも、「コロナ禍は明けてほしいけど帰省する習慣は消し去りたい！」と思っている人は意外に多いのでは？

　今回は、夫の実家への帰省が苦手だという神奈川県在住の川村香織さん（仮名・38歳）に話を聞きました。


「結婚前は義両親の夫婦仲が悪いなんて、思ってもいませんでした。今振り返ってみると、あの頃は義実家に滞在していたのは数時間程度だったんですよね」

　結婚7年目の香織さん。義両親の仲が悪いことを知ったのは、結婚して夫の実家に泊まりで帰省するようになってからだと言います。

「夫の実家の空気感が苦手で、ずっと帰省が苦痛でたまりませんでした。だから、ちょっと不謹慎かもしれませんが……私はコロナ禍で帰省をしなくなって内心ほっとしていましたね」


　しかしコロナによる規制が落ち着いた今夏は、お盆の帰省が再開しました。

「夫が『お盆と正月くらいは顔を見せに行きたい』と言い始めて。私もそれは当然のことだと、頭では分かっているんですけどね……」

　帰省先の香川県へは新幹線で片道5時間ほどの距離。香織さんたちの住む神奈川県からは少し遠いため、一度帰省すると短くとも3日間は滞在することになるそうです。

　帰省すると、玄関から出てきた義両親が夫と香織さんを笑顔で出迎えてくれます。

「帰省して出迎えてくれる時はいつも、『ああ来て良かったな』と思うんです。私たちを歓迎してくれているのが伝わってきて」

　コロナ禍明けで数年ぶりに会った義両親は、以前より白髪が増え、背中が丸く小さくなったような気がしたそう。

「義両親に会うのは4年ぶりかな？ 義両親の姿を見て、時の流れを感じました」

　帰省する2人のために、義母は布団カバーの糊付けをし、義父はスーパーで特上の寿司を購入してお昼を待ってくれたと言います。

　しかし、香織さんが温かい気持ちになったのはほんの束の間のことでした。実家に入ると、香織さんが苦手な義両親の険悪な空気感が漂ってきます。



　義父は義母に、「おい、ビール！」と言ったかと思ったら数秒後に、「おせーなー！」と続き、さらにコップが汚れているだの皿が小さいだのと文句の連続。義母は何も言わずに、義父の言った通りに動きます。

「なんとか空気を変えようと、私がキッチンに行こうとすると、義父は『香織ちゃんは、いいから話を聞かせて』と言うんです。義母も『いいのよ。座っていてね』と立ちあがろうとする私の肩を押さえるんですよ」

「おい、刺身切れたんなら買ってこいよ」という義父に言われて、義母は買い出しへ。

　義母が買い出しに行っている間に、義父は香織さんにこんな事を言ったそうです。

「俺はつい女房にキツく当たっちまうんだよな。ダメな男だよ。二人はこんな夫婦になっちゃいけないよ。これは親の振り見て、我が振り直せってやつだな」

　義母の姿を見ていられなくなった香織さんは、義父が言った言葉を義母に伝えることに。

　香織さんが義父の言葉を義母に話すと「あら、お父さんそんなこと言っていたのね。教えてくれてありがとう。でも、あの人があんなふうに威張りん坊さんになるのは、二人が来たときだけなのよ」と義母はニッコリ笑ったそう。

　聞くところによると、義父は香織さん夫婦が来る時だけ演技して威張っているんだとか。普段は朗らかで明るい夫なんだといいます。

「嫌な気分にさせていたらごめんなさいね。でも、お父さんは悪い見本になるつもりで、善意でやっているんだと思うの。あなたたちが帰省するときに一度始めたもんだから、もう収拾がつかないんでしょうね。普段は、腰を痛めるからって、私に荷物も持たせてくれないのよ」


「お父さんには内緒ね」そう話す義母の言葉に驚きを隠せなかった香織さん。

　しかし夫にこの事を伝えると、夫はたった一言「ああ、そうだよ」と言ったそう。

「私は義両親の仲の悪さが原因で、もう何年も帰省するのが嫌だったのに、本当は義両親の仲が良かったなんて。なんだかよく分からなくなってきました」

　結婚7年目にして、義両親の仲の悪さが “演技”だったと知った香織さん。次回の帰省からは、義母や夫と共に義父の演技に付き合う立場になるのでしょうか。

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＜取材・文／maki　イラスト／ただりえこ＞