『毎日小学生新聞』（毎日新聞社）で連載執筆中、NHKの番組でも作品が紹介されるなど、いま注目の高校生動物写真家・藍沙（あいしゃ）さん。そんな藍沙さんが、“飛ぶ宝石”と呼ばれるカワセミと満開の桜という「奇跡のコラボ」写真を撮影、そのコラボの魅力と撮影のコツを語った。以下、藍沙さんの寄稿より。

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　こんにちは！ 動物写真家の藍沙です。皆さんはお花見しましたでしょうか？ 私は、桜が咲くのが毎年とても楽しみです。桜とカワセミという「奇跡のコラボ」が撮れるからです。

　カワセミは、河川や池等の近くに生息する全長17cmほどの野鳥で、“飛ぶ宝石”とも呼ばれる非常に美しい鳥です。背中や頭の明るいブルーとお腹のオレンジは、美術でいうと「反対色」で、とても鮮やか。しかも青い羽毛の部分は、CDなどと同じ「構造色」で、光の当たり方でその色合いが変わります。

　これをいかに奇麗に撮るかは、カメラマンとして撮影しがいがあるのです。カワセミはそれ自体非常に美しい鳥ですが、桜と一緒に撮ると最高です。美しいものに美しいものをかけて、最強に美しい！ とテンションがめちゃ上がります。

　カワセミは“清流の宝石”とも呼ばれてきましたが、現在は東京都内の川や池でもその姿を見ることができます。昭和の高度成長期、水質汚染でカワセミは都市部でその数を大きく減らしましたが、その後、水質がやや改善したことや農薬規制が行われたこと、水の汚れに強いモツゴという小魚やザリガニが増え、それらをエサとするようになったからとされています。


　桜の木も都内のあちこちにあるので、カワセミと桜を撮るのは、そんなに難しくないように思えるかも知れません。でも実は、けっこう撮影環境が重要なのです。カワセミの主食は小魚やエビで、花には興味がありません。「花より団子」ならぬ「花より魚」なのです。

　ですから、「奇跡のコラボ」を撮ろうと思ったら、桜の木がたくさんある川沿いで、水面近くに伸びている枝を探すことが大事。魚やエビ等を取ろうと水面を覗くために、カワセミが枝にとまるからです。

　ただ、河原や池などの近くでお花見をしている人々がいる場合、カワセミが近くに来ないこともあります。だから、川沿いの遊歩道など花見が行われていない場所で、あまり人を怖がらない個体を探します。

　大切なのは、カワセミが桜の木の枝にとまったからといって、走って近づくのはNGということ。なるべく足音を立てず、カワセミがこちらを警戒しないか様子を見ながら、慎重に近づきましょう。カワセミを驚かしたらダメですし、それに、こちらが気配を殺し、カワセミがリラックスしている時の方がいい写真が撮れます。

　基本的には、ミラーレス一眼カメラか、一眼レフカメラと焦点距離300mm以上の超望遠レンズを使って撮影します。ミラーレスの場合、撮影の音が静かなのがいいですね。スマホでも近くなら撮れないこともないのですが、満足な写真を撮ることは難しいです。野鳥撮影には、それなりの機材がやはり必要ですね。

　カワセミは桜の木の枝にとまることがあっても、とまりやすい花の咲いていない枝の方が好きで、花のない枝にとまると「なぜ、そちらに～」と悲鳴をあげたくなります。驚かさないように心の中で……ですけど。花がたくさん咲いている枝にとまってくれる場合もありますが、それはそれで、花の中にカワセミが隠れてしまうこともよくあります。

　だから、花や枝がカワセミに被らない絶妙な隙間から狙います。AF（オートフォーカス）だと上手くピントが合わないことが結構ありますから、MF（マニュアル）でピントを合わせましょう。この場合、AFロックボタンがあるカメラなら、ボタンを押すと合わせたいところにピントが合って便利です。

　三脚や一脚を使うと楽ですが、機動性を重視して私は基本的に手持ち撮影。ただ、それなりに重い超望遠レンズをかまえて「空気イス」状態だったり、中腰だったり、つま先立ちだったりと、苦しい態勢でシャッターチャンスを待ち続けなくていけない場合もよくあります。のんびり花を眺めるというより、ヨガや筋トレのような状況だったりします。野鳥撮影は体力が大事ですね。


　撮影には苦労もありますが、上手くカワセミと桜の写真が撮れるとすごく嬉しいです。今回は、花の中に埋もれているようなメルヘンチックなカワセミが撮れました。やっばり美しい。見ているだけでも幸せになりますが、ボーっとしているとすぐに別の場所に飛んで行ってしまうこともよくあるので、とにかくシャッターを切りまくりました。

　また、桜の花を背景にすごいスピードで横っ飛びするところや、桜の木の枝のところで羽繕いしているところも撮れました。奇麗なモデルさんを撮影する時、その人の魅力をいかに引き立てる写真が撮れるかというような感覚で、私はカワセミの魅力をいかに撮れるか、毎回試行錯誤しています。天候やどの枝にカワセミがとまるかなど運にも左右されますが、今回はたくさんの桜とカワセミが撮れて嬉しかったです。

　カワセミなどの野鳥を撮っていると、やはり環境の変化も気になるようになります。ここ数年桜の開花時期が早まっているのは、気象庁によれば温暖化の影響があるそうです。このまま気温上昇が続くと、ソメイヨシノが咲かなくなるとの説もあります。川や池などに落ちているゴミも気になります。

　特にペットボトルやビニール袋などは、自然界では分解されづらく、細かく砕けたマイクロプラスチックは生物の体内に蓄積し、害を与えるとの研究もあります。野鳥なども、プラスチック片を誤飲して、死んでしまうこともあるのです。自然や生きものは本当に素晴らしく、美しいです。だから環境が悪化しないように、私たちは努力しないといけないと、撮影の中で思います。私の撮った写真を見た人々にも、そう思ってもらえると嬉しいです。

＜写真・文／藍沙＞