「夫の実家に行くのがとにかく憂鬱」「ゆっくり休むどころか、座るヒマもなく働かされる」など、長期休暇の前に気分が沈む妻は多いといいます。令和の今も日本中で繰り広げられる、女性だけこき使われる悪しき習慣に、思い切ってNOを突きつけた女性に話を聞きました。

「年末の夫の実家への帰省は、一年で一番疲れ果てるイベントです」と語るのは、埼玉県在住の加須美保さん（37歳・仮名）。

「4歳年上の夫は長男で、実家は年末年始にひっきりなしに親戚が集まってくる“本家”です。『本家の長男の嫁』という最悪のコンボで、家事から来客のもてなしはして当然。さらにおせちの準備や、夫の実家の大掃除の主戦力にされて、夫に子どもたちのお世話をお願いしても、結局『ママ～』って寄ってきちゃう。もう、疲れるために帰省しているようなもんですよ」

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結婚して8年間、年末年始はずっと夫の実家で過ごす加須さん一家。小学校低学年の息子さんと、幼稚園の年長さんの娘さんも終始美保さんにべったりです。

「12月の29日に帰省して、大晦日まで働きっぱなし。元旦は朝からおせちを並べたり、家族分のお餅を焼いたりお雑煮を作ったり……。ふと我に返ると、『え？ あたし寝る以外ほとんど働きっぱなしじゃない？』って。旦那はわれ関せずで、紅白を観たり、ビールを飲みながら格闘技に夢中になったりしてるし。
そしてなによりもイラっとするのが、お義母さんの『ゆっくり休んでくれてていいのに～』という、ペラペラの上っ面だけの気遣い！ 向こう側が透けて見えるんじゃないかってくらい薄いんですよ。本当に休んだりしたら、もの凄い顔でにらんでくるくせに……。夫の弟の奥さんも私と同じように、なんだかんだでひたすら働かされています」

結婚してからというもの、ゆっくり正月を過ごしたことがないという美保さん。年々そのストレスは確実に溜まっていきました。


もはや、旦那さんから「（もちろん俺の）実家にいつ行く？」と言われただけで、心にも体にも相当のダメージを受けるとか。

「『実家に帰る』って、本当に呪いの一言ですよ。もはや聞くだけで鳥肌が立ちます。でも、夫や姑になにか言い返したり、反発したりするのもめんどくさいし……。面倒な言い合いになるなら、実家にいる間だけガマンしようと。そう思って耐えてしまうんです」

ことを荒立てるくらいなら、ガマンした方が楽（らく）。その気持ちもわかりますが、そうは言っていられない事態が起きてしまったそう。その年の暮れは義理の弟家族も来ていたこともあり、小学校低学年の男の子と女の子の双子ちゃんもいたので、子どもたちのテンションは爆上がり。一日中、家の外や中で大声で駆け回っていたそうです。

「子どもたちの間でブームなのか、みんな『身近な大人の真似をする、おままごと』にドハマりしていたんです。その“おばあちゃん役”を見たら思わず噴き出してしまいました」

「私が晩御飯の準備していたときでした。うちの娘がお盆にお茶碗やジュースの入ったコップを乗せて、走り回っていたんです。危ないと思って声をかけようとしたら、いとこの小学1年生のお姉ちゃんが、『ゆっくりしてってばー』『ゆっくりしてていいのにもー』と、にやっと笑いながら言ったんです。どこかで見た光景だなと思いつつ、様子を見守ることにしたのですが……」

衝撃の光景は、まだまだ続きます。


「娘は廊下にペタンと座ってジュースを飲みだしました。すると、従妹の女の子が、『いつまでもおきゃくさまだね』『はーいそがし、いそがしい』って、今度は自分が見せつけるように動き回って。その動きや表情、嫌味な言葉が、義母そのものでした。そしてこき使われている娘は、きっと私役です」


場面が変わり、今度はいとこの女の子が自分の母親役になりました。

「いとこの子がママ役、そのお兄ちゃんがパパ役。そしてうちの息子はおそらく私の旦那役で、隣にいました。女の子が『ねえ、お父さんも手伝ってよ！』と言うと、『うっせー、そっちでやってくれよ！』『なんで俺たちがやらないといけないんだよ』と強い言葉で怒鳴りはじめたんです。うちの息子も、つめた～い表情で『そうだよ、それくらいやってくれよ』って……。
これ、まさにお酒が入ったときに、夫と義理の弟がよく言う文句なんですよね。子どもたちは、いったいどこまで見てるのかゾッとしました」

しかし、これだけでは終わりません。まだ登場していない重要人物がいるのですから。

男の子たちの、あまりにもそっくりな夫や義弟の真似に驚いていると、今度は加須さんの娘さんが衝撃的な一言を言い放ちました。

「娘の口から出た言葉が、『もういいよ』『ガマンしよ』……。幼稚園児ですよ？ いとこの女の子も合わせて『めんどくさいもんね』『言ってもむだむだ』って。私たちの会話そっくりそのままコピーしていたんです。
そして追い打ちをかけるように、今度は息子と従妹のお兄ちゃん二人が、『ゆっくりしてていいのにー』と義母の嫌味をとにかく大声で連呼してきて（笑）。もはや笑っちゃいますよね」


大人たちは子どもにありのままを真似されてバツが悪くて固まっているし、子どもたちはあくまでも“ごっこ遊び”なので、無邪気に笑いながらいつまでも続けるという……。場の空気は凍り付き、絶句する大人たちをよそに、子どもたちのごっこ遊びはしばらくブームとして続いたそうです。


最初は大人たちも「いやあね～（苦笑い）」「なにやってんだ」と冗談交じりにごまかしていたそうですが、子どもたちは場所も時間もおかまいなしに“我が家のおままごと”を繰り広げます。

「本当によく見ているから、義理の母はどんどん嫌味な悪いおばあちゃんキャラになるし、夫や義弟はまったく何もしない、言わない無能キャラをそのまま真似され続けて（笑）。
そし私と弟の奥さんは、どこまでも奴隷キャラ。でも、さすがにこれが“当たり前”だと思われてしまうのはちょっと……。女性は働かさされて、男性はふんぞりかえって休んでいいみたいな悪い風習を、子どもたちに植え付けてしまうのはどうしても避けたいなと」

そこで大人たち全員に、あるお願いをします。

「自分たちの娘に、将来、結婚相手の家庭でこき使われるのが当たり前だと思わせていいのか。息子たちが、妻のことすら守れない、役立たずで何も言えない無能な男でいいのか。このままじゃ子どもたちが不幸になるぞ！って、全員に言ってやったんです。……ものすごくスッキリしました。

子どもたちのことになると真剣に考えるのか、夫も弟も、義理の母もそれから自発的に動くようになり、きつい言葉遣いや悪口も少し減りました」

子どもたちのおままごとにも、なにか変化はあったのでしょうか？

「子どもたちは、無能な夫、いじわるな義母、かわいそうな母たちのまねっこが相当気に入ってしまったようで、『これはシンデレラごっこなのー！ ママたちシンデレラね』と、今でもたまにしています」

こき使われていた母たちが、シンデレラに見えたからだとか。


「そうそう、だから義母は孫たちに『いじわるなまじょ』とか『ままはは』とか言われてけっこう落ち込んでいます。それからは夫も義母も、子どもたちに見せるように、私に気を遣って優しくしてくれます。義理の母の嫌味は健在ですが、その度に『子どもたちが見てますよ』と言うと、おとなしくなるんです。これをきっかけに変わってくれることを期待しちゃいます」

まるで鏡のように、大人の真似をする子どもたち。直接文句を言われるよりも、効果抜群かもしれませんね。

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＜取材・文＆イラスト／赤山ひかる＞