「来年うさぎ年だし、うさぎ可愛いし、最近人気で飼いやすいって聞くし、うさぎさんお迎えしてみようかな～」と思った方に知っておいてほしいこと、というタイトルのもとうさぎを長年飼っている南兎（@sud_lapin2987）さんがTwitterにUPした漫画が話題になっています。

　ただただかわいいうさぎですが、南兎さんの漫画を読むと「うさぎを飼うのってこんなに大変なの!?」と驚きます。そこで今回は南兎さんにうさぎとの生活についてお聞きしました。

――今回、うさぎを飼う大変さについて、マンガを描こうと思ったきっかけを教えてください。

南兎さん（以下、南兎）「少し前に、コロナ禍の巣ごもり需要によりペットブームが起きているという話をテレビで見ました。ここ最近立て続けにうさぎの多頭飼育崩壊や飼育放棄のニュースを目にすることが増えたんです。8月には神奈川県で200匹を超えるうさぎの多頭飼育崩壊のニュースが大きく報道されましたし、9月には滋賀県でうさぎを虫かごに入れて遺棄した男女が書類送検されたニュースが話題になりました」


――生きたうさぎを虫かごに入れて捨てたと報道で知りショックを受けました。

南兎「うさぎに限ったことではありませんが、小動物はペットショップで犬や猫よりも安く売られているので、簡単にお迎えできてしまいます。テレビ番組でも、『うさぎはおとなしくて、散歩もいらないので飼いやすい』と紹介されているのを何度も見ました。来年はうさぎ年なので、ペットうさぎ業界が盛り上がるのだろうなと考えた時に、知識のない人がブームに乗せられて安易にうさぎを迎えてしまい、『想像と違った』『思っていたよりなつかなかった』などと、身勝手な理由でうさぎを手放してしまうようなことが今よりもさらに増えてしまうかもしれないと思いました」

――干支の動物は話題になりますよね。

南兎「うさぎはかわいいし、一緒に暮らすのはとても楽しいけれど、SNSや動物番組ではあまり取り上げられない大変な面もたくさんあるので、それを少しでも知ってもらえたらいいなと思ってこの漫画を描きました」

――南兎さんはこれまで、何匹のうさぎを育ててきたのでしょうか。

南兎「小学生の頃に家族でうさぎを飼い始めて、現在いっしょに生活しているひめちゃんで11匹目のうさぎになります。女の子も男の子も、立ち耳の子も垂れ耳の子も、色々なうさぎさんと一緒に暮らしたことがあります。看病や介護も経験しました。どの子もみんなそれぞれ個性的で、たくさんの思い出があります」


――今飼われているひめちゃんとは、どのような生活を送られていますか？

南兎「ひめちゃんは昼間はケージの中で過ごしていて、夕方から飼い主が就寝するまでの時間はケージを開けて放し飼いにしています。ものを使って遊ぶことが好きなようで、玄関の靴を放り投げたり、洗濯物の山から1枚ずつ抜き取って放り投げたり、置いてあるカバンに頭を突っ込んで中身を引っ張り出したりして遊んでいます。何でもおもちゃにしてしまうので、漫画に書いたとおり、いろいろなものがひめちゃんにかじられてボロボロですが、誤食しないように気をつけつつ、その歯型もかわいいなあと思います」

――歯形までかわいいんですね。

南兎「ひめちゃんは家族のことが大好きで、見える範囲に人がいなくなるとすぐに探しに来ます。トイレに入ると、ドアの前で待ち伏せしています。部屋を移動するたびに後ろから追いかけてくるのがかわいくてたまりません。しゃがんで『おいで』と両手を広げると、駆け寄ってきてくれます。でも気まぐれなので、遊びに夢中になっている時は思いっきり無視されます。そういうところもかわいいです」

――今、うさぎを飼おうか迷っている人に伝えたいことがあれば教えてください。


南兎「迷われている方がいらっしゃるのであれば、『大変だけど、うさぎさんとの暮らしは最高ですよ！』とおすすめしたいです。うさぎを飼うのは簡単なことではありません。でも、それはうさぎに限ったことではありません。どんな生き物であっても、お迎えする以上、命を預かる大きな責任が飼い主にはあります。まずはその責任を果たせるのかどうか、少しだけ意識してほしいと思います」


――まずはうさぎに限らずということですね。

南兎「そこでもし、『自分には無理かもしれないので今はやめておこう』となったとしても、それはうさぎさんの幸せを考えて決断されたことなので、とても優しい決断だと思います。お世話は大変ですが、そんなところも含めて私はうさぎが大好きです。今うさぎと暮らしている方の多くは、きっと皆さん同じことをおっしゃると思います」

――なるほど。

南兎「これからうさぎをお迎えしようと思っている方が、同じように『うさぎ愛』な方になってくれたら嬉しいです。うさ飼いとしては、うさ飼い仲間が増えることはとても嬉しいので大歓迎です！」

　その小ささと可愛さゆえ、お手軽に飼育できるイメージを持っている方も多いうさぎ。漫画を読むとその大変さがわかりますが、南兎さんの話を聞くと大変さも含めたかわいさも知ることができます。うさぎに限らずペットを飼う際は、命を預かる覚悟を持つうえでその覚悟が果たせるか徹底的に調べることが大事だと改めて感じました。

【記事医師監修】
佐藤貴紀（さとう・たかのり）
獣医師(獣医循環器認定医)/東京都獣医師会理事
麻布大学獣医学部卒業。2007年、dogdays東京ミッドタウンクリニック副院長に就任。2011年、中央アニマルクリニックを附属病院として設立し、総院長に就任。2019年、目黒アニマルメディカルセンター/MAMeCの顧問獣医師に就任などを経て、現在は「VETICAL 動物病院(オンライン相談)」代表取締役。書籍に『犬なんでも相談室』（学研パブリッシング）、「猫の急病マニュアル」（鉄人社）などがある。

＜取材・文／瀧戸詠未＞