「あなたは猫派？犬派？」とは、よくある質問ですが、皆さんならどう答えるでしょうか？

筆者はネズミ派ではありますが、実は猫も大好き！ しかし4匹ものネズミと1Rで暮らしている手前、残念ながら猫をお迎えすることができません。

それでも猫に触れたい！ ということで、気になる猫カフェを見つけては訪問をしています。先日初めて訪れた「保護猫カフェ　ネコリパブリック東京お茶の水店」は、猫ファーストがモットーの素敵なお店。改めておもむき、お店の雰囲気、誕生のきっかけ、保護活動などについて話を聞いてきました。



「保護猫カフェ　ネコリパブリック」は、岐阜店をはじめ、東京はお茶の水、池袋そして西葛西、大阪、広島にお店を構えています。今回訪れた東京お茶の水店は、銀座線の末広駅、千代田線の湯島駅から徒歩圏内とアクセスも抜群。

お店に到着すると、なんとパスポートが発行されます！ リパブリック＝共和国ですから、入国手続きが必要なんですね。こういった遊び心にも心をくすぐられます。

店内は部屋が3つ。猫の性格や年齢などを考慮して、それぞれの部屋に分かれて暮らしています。逸走を防ぐために、鍵付きの扉まであって、とことん猫ファーストだということを感じられますね。


一番大きな部屋は落ち着いた雰囲気が漂う和室。猫たちもくつろいでいる様子を見せてくれます。



猫たちがこちらのお店にやって来る背景はさまざまですが、共通しているのはみんな保護猫ということ。なぜ猫を保護し、カフェを開くことになったのでしょうか？

「ネコリパブリックの代表が岐阜県でパン屋を営みつつ、猫を保護する団体のお手伝いをしていました。東日本大震災が発生した際に、寄付ができるベーグルをインターネットで販売をしたところ、あっという間に完売したそうです。そのときに『世の中の役に立ちたい』という人の持つ潜在意識に気づき、保護猫カフェの運営を始めました」（ネコリパブリック東京統括マネージャー内川さん、以下同）

譲渡会ではなく、カフェ形式にしたのも猫のため。慣れない場所で行われる譲渡会だと、緊張して良さが出せない猫がたくさんいるそうです。子猫の場合はそれでも里親が見つかりますが、大人の場合はなかなか見つからないことも。

「普段の生活を送っているところに人が来るのであれば、猫も緊張しないのでは？」。そう考えた結果、生まれたのがネコリパブリックでした。

ということで、ここにいる猫たちは家族としてお迎えすることも可能です。しかも、お断りされがちな単身者も里親になることができるんです！

「猫生助け合い制度というものがありまして、これを利用していただくことで、保証人を見つけられない単身者の方でもお迎えしていただくことができます」

互助会のような制度で、手放さざるを得ない状況が来たときに備えて定期的な寄付をすることで、保証人不在でも猫と暮らせるというものです。

「単身者だからNGはもったいない！ 単身者だからこそ、むしろ愛情を注いでくれる場合もありますから」

と、間口が広いのはうれしいですが、実際にお迎えするまでの過程が気になりますよね？


お迎えをしたい場合、まずは里親希望アンケートに回答します。そのアンケートでは、ライフスタイル、飼育経験、お留守番の時間、そして逸走防止対策確認のための部屋の間取り図などを確認。猫との相性を考慮し、問題なさそうであれば、面談を経てトライアル（お試し期間）に移ります。

トライアル初日には、ネコリパブリックのスタッフが里親宅を訪問し、逸走防止対策が行われているかを確認します。期間中も毎日メールなどでやり取りをし、猫の様子を続けます。

「トライアルは基本的に2週間です。先住猫がいる場合は特に時間をかけますね。先住猫からすると、ある日突然、知らない猫が来て環境が大きく変化するという状態。ですから、じっくり焦らず様子を見て、問題なさそうであれば晴れて正式譲渡です」

ペットショップからお迎えするより少し大変かもしれませんが、これもすべて猫のため。せっかく保護した猫を二度と路頭に迷わせたくないという優しさがあるからなんですね。



単身者でも比較的お迎えをしやすいとはいえ、住宅事情や体質などで保護猫をお迎えしたくてもできないという人は多いはずです。そんな人でも保護猫たちの助けになれる方法があります。それはふるさと納税です！

「飛騨市の協力のもと、2021年から始まりました。返礼品として飛騨牛やお米、日本酒などの特産品がしっかりもらえつつ、猫助けのために寄付をすることができるのが特徴です」

これはすごい！ もちろん全額猫助けに寄付をすることもできます。でも寄付金がどのように使用されるか気になるところ。

「早速、飛騨市の古民家を買い取りに使わせていただきました。高齢や持病などを理由に譲渡が難しい猫のためのホスピスや、保護してからお店に移るまでの検疫期間を過ごすシェルターとして使用します」

ほかにも寄付金で不妊手術専門の動物病院を作ったり、猫勢調査のために使ったりするとのことですが、猫勢調査って？

「地域猫に加え、個人の家にどれだけ猫が飼われているかを調査します。犬と違って猫は外に出ないため、何匹飼育されているかわかりません。多頭飼育崩壊という問題を未然に防ぐためにも、まずはどれだけ猫がいるかを把握する必要があります。そして必要に応じて避妊手術をすすめるといった活動もしていきたいと思っています」

ふるさと納税を行う以外にも、こうしてネコリパブリックを訪れたり、イベントに参加したり、グッズを購入したりすることも猫助けにつながります。

「どんな角度からでも、しかも楽しみつつ猫助けをできるようにしたいです」

殺処分ゼロを目指し、これからもネコリパブリックの活動は続きます。


最後に今後の活動について尋ねたところ、

「日本全国にネコリパブリックを展開し、保護猫の受け皿を増やすことが目標です。また、保護猫のお迎えはしっかりとした生活の基盤があるからできること。保護猫を家族に迎えることがステータスになるようにしたいですね」

と話をしてくれました。

猫のために何かしたいという人は、まずは一度ネコリパブリックを訪れてみてはいかがでしょうか？

＜取材・文／増田洋子＞