女性に毎月訪れる「生理」。人によって症状が異なり、女性同士であっても理解し合うのが難しいですよね。

　ユニ・チャーム株式会社が10代～50代の女性に行った調査によると、各年代で8割以上もの女性が生理痛があると回答。このように多くの女性が悩んでいる生理痛ですが、生理痛には日常生活に気を付けるだけで軽減することができるものと、病気由来できちんと治療しなければならないものがあります。


　東京医療保健大学 和歌山看護学部 看護学科の福山智子教授によると、生理痛はその原因によって「機能性月経困難症」と「器質性月経困難症」に分けられます。

　機能性月経困難症とは、子宮や卵巣の機能が成熟していないために起こるもので病的な原因はありません。成熟に伴い症状は年齢と共に落ち着いていくことが多く、セルフケアで緩和することも可能と言われています。

　一方、器質性月経困難症は病的な原因が背後にあるため、産婦人科を受診し適切な処置を受けることが必要です。子宮や卵巣が成熟した30代以降に多くみられます。


　機能性月経困難症と器質性月経困難症は、痛みの出るタイミングでおおよその見当を付けることができます。

機能性月経困難症：
月経開始の12時間前から、月経が始まって48時間程度までの周期性の痛みが特徴的。

器質性月経困難症：
月経期間中継続して痛みがあるという特徴があります。放っておくと悪化して将来妊娠できなくなる可能性もあるので、子どもを持ちたいとお考えの方は、いち早く産婦人科を受診しましょう。

また、そのほか痛みの場所も判断材料になるので「どの辺りにどのような痛みが出たのか」記録を取るのも大切です。福山教授によると、月経痛で産婦人科を受診した人のうち半分は機能性月経困難症。のこりの半分は器質性月経困難症です。受診してどちらの月経痛なのか医師に見極めてもらう必要があります。

① やわらげる
・鎮痛剤を正しく服用する
鎮痛剤を服用し痛みの原因であるプロスタグランジンの分泌を抑えます。数ある鎮痛剤のうち、プロスタグランジンの分泌を抑えてくれるのはイブプロフェンという成分のもの。同じ鎮痛剤でもアスピリンやアセトアミノフェン（カロナール）は、月経痛にはあまり効果を発揮しません。

また痛みが強くなってから鎮痛剤を服用しても、その時には血中にたくさんのプロスタグランジンが分泌されているため痛みを抑えることはできません。痛みが強くなりそう、今日は痛くなったら困る、というときは前もって服用してくことが大切です。

② 温める


・湯舟に浸かって体を温める
体の冷えは月経痛を悪化させてしまいます。シャワーだけではなくきちんと湯舟に浸かってください。その際は清潔な一番風呂に入りましょう。浴槽内では水圧がかかるため経血が漏れ出てくる心配はありません。タンポンなどはつけずに入浴が可能です。浴槽の淵をまたぐ際に腟に力を入れておけば、お湯に経血が落ちることも防げます。

・お腹だけではなく、腰、肩、脚の露出を控えめにする
夏でも体を冷やさないよう、過度な露出は控えてください。特に月経中は要注意です。特に冷えが気になる秋冬は湯たんぽやカイロの活用も有効です。

③ 緩める
・スパッツはやめ、こまめにお手洗いへ
月経の時、ナプキンがずれたり経血が漏れないようにきつめの下着やスパッツを着用する女性が多くいます。しかし、これはより血液循環を悪化させ、月経痛の悪化に繋がります。月経痛を穏やかにするには、締め付けの緩い下着の着用がおすすめです。漏れやずれが気になるという方はこまめにお手洗いに行きナプキンや生理アイテムを交換してください。

・軽い運動をする
ストレッチや骨盤を動かすような軽い運動を一日合計30分ほど行うことで血流を促進し、月経痛を緩和します。激しい運動は体調を悪化させる恐れがあるので控えてください。

④ 休む
・月経周期を把握し予定を組む。
次の月経を見越して旅行やパーティーのスケジュールを調整し、自律神経を整えるようにしてください。

また月経痛が重い人は、月経がはじまる頃から計画的に体を休ませるのも方法の1つです。

　これらの対処法を取って、その中で効いた対策をメモする記録法もよいでしょう。「何日目にどのような痛みが出たか」「経血の量はどうだったか」などと一緒に、この痛みにはこの対策が効いた、ということを記録する方法です。その記録を元に自分に合う対策を見つけることで月経期間をより快適に過ごすことができるようになります。まずは3か月続けてみてください。

　また、セルフケアでは痛みがどうにもならない場合、低用量のピルを処方してもらえることもあります。月経困難症と診断されれば医療保険が適用されるのでお金の負担も少なく、低用量のピルであれば体への負担も少なく済みます。

　機能性月経困難症と異なり、病気によって起こる月経痛が「器質性月経困難症」です。その病気の中で最も多いのが、子宮内膜症。また40代で3人に1人、50代では2人に1人の割合で発症する子宮筋腫も見逃せません。さらに近年増加しているのが梅毒や淋病、クラミジアなどの性感染症です。これらは病院で適切な治療を受ける必要があります。

子宮内膜症：
「器質性月経困難症」の原因となる病気の中で、最も多いのが子宮内膜症です。
本来子宮の中にあるべき内膜が子宮と肛門の間にあったり、卵巣にあったりすることで発生。月経時に子宮の中で内膜が剥がれるのと同様に出血する。月経の度に血液が溜まってしまうので閉経するまで進行。

子宮筋腫：
40代で3人に1人、50代では2人に1人の割合で発症する子宮筋腫。
女性ホルモン「エストロゲン（卵胞ホルモン）」の作用で、子宮筋の中にある筋腫の種が大きくなり腫瘍となることで発症。不妊の原因になることもあります。

性感染症：
梅毒、淋病、性器クラミジア性感染症に代表される性行為によって感染する病気の総称。

性感染症は、近年増加しています。国立感染症研究所によると、2021年の全国の「梅毒」感染者は7873人（速報値）で、現在の調査方法が始まった1999年以降で最多となりました。

日本で最も多い性感染症と言われている性器クラミジア性感染症は、子宮や卵管に炎症を起こし月経痛を悪化させるほか、不妊や母子感染を引き起こす可能性があります。

「GAMAN」という言葉は、海外でも通じる日本語の1つ。そのくらい日本人は我慢することに長けています。しかし月経痛は、取り除いたり軽くしたりすることができるもの。我慢は厳禁です。お母さん世代の方は特に我慢することで月経痛に耐えてきた方も多いはず。ぜひ自分の娘さんには月経痛は我慢しなくてもいいものだということを伝え、産婦人科の受診を勧めてください。

＜文／るしやま　監修／東京医療保健大学 教授 福山智子＞