筆跡アナリストで心理カウンセラーの関由佳です。亡き夫はがんを発見したときにはすでに手術ができず、根治が難しい進行がんでした。どんな病気も早期発見が大切だと聞きますが、このときばかりは痛いほど身につまされました。

【夫のがんが発覚した日】⇒脳梗塞で倒れた夫にがんまで発覚。病室で“夫の切ない一言”に号泣

　夫ががん治療で通院しているちょうどその頃、実は知り合いの女性も乳がんで同じ病院に通っていることを知りました。彼女は現在も再発はなく、今年ついに5年目の節目を迎えるそう。その理由の一つに、超初期であるステージゼロでの発見が大きかったといいます。

　やはり大病はできるだけ早く発見したいですよね。場合によっては、発見時期によってその後の生活や人生そのものを左右することだってあるでしょう。そこで、がん発見当時の状況と現在について彼女にお話を伺ってみました。


　現在50代半ばの黒木さん（仮名）。乳がんを発見したのは約5年前の50を過ぎた頃でした。

「会社の定期健診で見つかりました。総務の方に呼ばれて、一刻も早く再検診を受けるよう言われて……とても嫌な予感がしました。今思えば、この時が一番不安でしたね」（コメントは黒木さん、以下同じ）

　実は黒木さんのお母さんは乳がんで40代の若さで亡くなっていたこともあり、黒木さんも40代から年に一度会社の定期健診で乳がんの検診は欠かさず受けていました。2回ほど石灰化が指摘されていましたが、どこかで自分は大丈夫と思っていたそう。

「都市伝説的な言われで、胸が小さいと乳がんになりにくいと聞いたことがあって、ちょっと信じていたんです。だから私はかからないかな、なんてなんとなく自信があったんですが(笑)。当然、根拠のない話でした」


　再検診を受けるにあたり、黒木さんは日本で一番大きながんの専門病院を知人から紹介してもらうことに。押しつぶされそうな不安の中、医師に健康診断で撮影した超音波の画像を見せると、意外な一言が返ってきたのだとか。

「『7割方がんでしょう。でもよくこんな早期の状態で見つかったね。このくらいなら、切っちゃえば完治するから大丈夫！』と明るく言われ、拍子抜けしました。落ち込んでいる気持ちが8割くらいグンと上がって、とても楽になりましたね」

　それから精密検査をし、転移の可能性も低いとわかり、“ステージゼロ”の超初期の乳がんと診断されました。このタイミングに診断されたのは本当に不幸中の幸い。黒木さんは「進行していないとわかってからは、治療に対して前向きになれた」そうです。

　なんとなく毎年習慣で受けてしまう健康診断ですが「受けていなかったら……」と思うと恐ろしいものです。やはり、早期発見のためには定期健診を受けるのがとても大事なのですね！！

　がんが確定し、具体的な治療として、医師から手術、そしてその後に、再発を防ぐための放射線治療を提案された黒木さん。

「手術は部分摘出と全摘で選ぶのですが、私は幸運にもがんが1か所だけだったので、部分摘出を選べました。やはり胸を失うのは女性にとってショックなこと。進行すればするほど摘出する範囲が広がるわけですから、そういう意味でも早く見つかって良かったと思いました」

　手術が無事に終わり、翌朝、リンパへの転移もなかったことがわかり、一安心。3泊4日の入院で終わり、特に食事制限もなく入浴も可能。特に日常生活に大きな支障もなかったそう。

「もし進行して抗がん剤などの治療を受けなければならなかったら、こんなに気持ちの余裕はなかったのではないかと思います。現在も傷跡は残っているものの、遠目で見れば左右の胸の見た目はほとんど変わりません。腕を上げたときは少し傷が引きつる感じがあるけれど、温泉なども抵抗なく入れます。今まで通り大好きなお酒も飲めるし、食事制限もありません。本当に早期発見できたことに心から感謝しました」


　手術後、28日間の放射線治療で、毎日病院に通うことに。「出勤前に朝一で放射線治療を照射するんですが、わずか数分で終了。照射した部分はしばらく黒く変色していましたが、今はきれいな皮膚に戻っています。それ以外は特に、体がだるいとか痛いなど全くなかったので、つらくはなかった」とのことで、それからは年に1回、定期健診で経過観察をするだけとなりました。

　結果的に会社も1週間程度休んだだけで、日常生活に戻れたのだとか。「がん」と聞くと、治療が長いイメージですが、超初期だったからこそ、体力的にも時間的にも、そして金銭的にも少ない負担で治療を終わらせることができたのです。

　この経験から、黒木さんは乳がんの早期発見の啓もう活動を始めようと思うようになり、今少しずつセミナーを開催しています。

「がんは怖いというイメージを変えたい。早期発見できれば死の病ではないし、体もお金も時間も負担を少なくできるんです。今自分が笑って話せているのが何よりの証拠。今は2人に1人はがんになる時代です。でも、正直がんを100％予防する方法はないと思っています。予防ではなくて、とにかく早く見つけるしかないんです。ステージゼロだと、自分で触って見つけることも難しかった。だから若い方もまずは年に一度、健診をしてほしいですね」


　実際、「がんの疑い」があった頃は、不安と恐怖でいっぱいだった黒木さん。診断される前にかつらを購入していたそう。

「今まで受けたさまざまな影響から『がん＝髪が抜ける』と考えてかつらを買ってしまったんですが、実際には使うことはありませんでした。がん患者を悲劇のヒロインとして描いた映画など、作品としては感動しますしがん検診の啓もうにもなると思います。

　でも『髪が抜ける』とか『短命』といったネガティブイメージが先行してしまい、がんは怖いとか『死の病』という印象を与えてしまうような気がします。いかに自分たちが日常的な情報で、がんに対して恐怖心をあおられているのかということを痛感しましたね」

　たしかに一般的ながんのイメージとして、抗がん剤の苦しさや、痩せたり体力がなくなったりといったネガティブな部分がクローズアップされがち。だからこそ、怖くて健診に行くことがためらわれてしまう可能性はありますよね。

　亡き夫も、見つかったときは手遅れだったこともあり、選択できる治療は苦しいものが多かった印象。もし数年早く見つけられていたら、あんなに長く苦しい治療をしないで済んだのかもしれません。もちろん、その分経済的にも楽だったはず……。

「がん」を怖い病気にするかどうかは、発見のタイミング次第。夫が教えてくれたことを無駄にしないためにも、私もきちんと健診に行かなければと改めて痛感しました。

少しでも早い段階でがんを見つけられるよう、ぜひ年に一度は検査を受けるよう心がけてみてくださいね。

＜文／関由佳＞