4月1日の午前中、Twitterで「慣らし保育」という言葉がトレンドワード入りしていました。みなさんはこの言葉の意味、知っていますか？

　これは、保育園に入園した子どもが新しい環境や保育士に慣れるよう、段階的に保育時間を延ばしていく期間のこと。最初は1～2時間程度の保育時間からスタートし、1週間から1か月ほどかけて徐々に慣らしていくことが多いよう。

　そのため、毎年この時期になると、SNS上で、ママ・パパたちが我が子の様子や自身の心境を綴った投稿をよく見かけるようになるのです。

　今回は、そんな慣らし保育を親目線で描いた漫画を紹介。後半では作者のりりーさん（30代前半・会社員@riri_hoppe）に、当時の様子を詳しく聞いた内容をお届けします。

　ここからは、娘さんが1歳半から保育園に通う作者・りりーさんんに、当時の心境を詳しく聞いてみます。

――保育園への送り迎えは基本的にはりりーさんが？

夫は仕事に行くのが早いので、送りは時短勤務をしている私がすることになりました。お迎えも主に私ですが、週1回は必ず夫もしてくれてます。

――「慣らし保育」というワードはいつから知っていましたか？

妊娠中から始めたTwitterで見た情報で知っていました。そのときはまだ自分の子どもが保育園に通うなんてことまでは想像もしていなかったので、「そんなものがあるんだ～」くらいにしか思っていませんでした。

――漫画でも描かれていた慣らし保育初日のことについて詳しくお聞きしたいです。

慣らし保育開始の日が近づくにつれて、娘と離れる寂しさがどんどん募り、前日は寂しさと不安がピークでした。朝は準備をして徒歩15分の保育園までベビーカーで向かいました。入園前まで、その保育園内にある子育て支援センターによく遊びに通っていたので、娘はいつも通りそこでママと一緒に遊ぶと思っていたと思います。

保育園に着くと他の新入園児たちの泣き声が響いていたり先生方も忙しそうで、私も朝のお支度を説明されるがままにバタバタとして、訳のわからぬうちに娘は先生に抱っこされて……。娘も何が起きたのかわからず、びっくりして泣きながら連れて行かれました。なんだか別れ際があっという間で、ぽかんとしてしまいました。


――保育士さんたちも慣らし保育期間は大変ですよね。それで、りりーさんは一旦おうちに帰ったんですか？

はい、それからひとりで家に帰って、まずは娘のいない静まり返った部屋に少し寂しくなりつつ、とりあえずTwitterを開きました。同じく慣らし保育に挑んでいるフォロワーさんたちのツイートを見て、みんながんばってるなあと勇気をもらいました。それから娘のいないうちに家事をすませました。娘の妨害がなかったのでとても捗りました。

――初日の保育時間はどのくらいでしたか？

初日は1時間45分後にお迎えなので、そんなことをしていたらあっという間に時間がすぎました。少しでも早く迎えに行って娘を安心させたいと思って、はやる気持ちで走って保育園まで行きました。他にも走ってきているお母さんがいて、みんな同じ気持ちなんだろうなあと……。

――ほんの短時間でも、いままでずっと一緒にいたお子さんと離れるのは気が気じゃないですよね。お迎えに行ったとき、娘さんの様子はどうでしたか？

部屋をのぞいてみると、娘の泣き声が一番大きく響き渡っていて、姿を探すと、先生に抱っこされて顔を真っ赤にして泣いていました。娘は私の姿を見ると、さらに大きな声で泣いて、先生の腕の中から私のほうへ腕を伸ばしてぎゅ～っとつかまってきました。その姿に私の涙腺が刺激されて涙が出そうになりました。こんなに顔を真っ赤にして泣いてずっとがんばっていたんだなあと。

人見知りの激しい子だったので、泣くだろうなとは思ってましたが、実際泣いている姿を見ると心にグサリとくるものがありました。帰り道のベビーカーの中では、娘は泣き止んでケロリとして、なぜか饒舌に宇宙語を喋っていたのが面白かったです。

――すぐにご機嫌になってくれたんですね。

そんな娘の乗ったベビーカーを押しながら「不安だっただろうなぁ」と思い、「がんばってくれてありがとう」という気持ちで堪えていた涙が溢れました。そんな初日でした。1年前にも慣らし保育の様子の漫画を描いているので、割と鮮明に覚えています。


――慣らし保育はどのように進んでいきましたか？

初日は1時間45分、その後はお昼ご飯前までが数日、お昼ご飯を食べたら帰宅が数日、残りの日数はお昼寝をして15時頃まで。熱で休んだり、漫画で描いたように目標時間まで持たずにお迎え要請の電話が鳴る日が多かったので、延長されました。無理はさせず、子どもに合わせてゆっくり慣らしていきましょうという方針の園だったので安心してお任せできました。私の仕事も融通がきいて、慣らし保育終了後からの復職にしてくれていたので、ゆっくりと娘と慣らしていくことができました。

――慣らし保育の状況によって、復職のタイミングを調整しなくてはならないこともありますよね。

なかなか慣れない我が子に可哀想なことをしてしまっているような罪悪感を感じていましたが、少しずつ泣かずに過ごせる時間も増えてきて、ゆっくりとでも日に日に確かに慣れてきている様子を見て、小さいながらも頑張ってくれている娘の成長に喜びを感じました。こんなに頑張ってくれている娘のためにも、私も仕事に復帰してからしっかりがんばろうと思いました。

――娘さんの頑張る姿がりりーさんの励みになったんですね。慣らし保育期間中、一番ツラかったことはなんですか？

朝、保育園の玄関に着くと置いて行かれることを察した娘が靴を脱ぐのを拒否して、私から離れようとせず激しく泣かれるんです。できることなら私も保育園で娘と一緒に遊びたいと何度も思いましたが、それは無理なので、しがみつく娘を先生にさっと引き渡して、泣き声に後ろ髪を引かれつつも、ササッとその場を去っていました。それが一番ツラかったかな……。別れ際を長引かせると余計に泣かせてしまうので、すばやく去ったほうが子どもにもいいそうなんです。


――逆に、慣らし保育で良かったことは？

娘のいないひとり時間に、家の中の整理など復職前にやっておきたかったことができたことです！ 娘が生まれてからずっと四六時中、娘を気にした生活を送ってきたので、娘のいない束の間の時間にやりたいことがやりたいようにできることに感動しました。

――漫画では、ある朝娘さんが自ら先生に抱かれにいったことが描かれていました。そのときの心境はどうでしたか？

本当に驚きました。娘の成長が嬉しいのと少し安心したのとで、家への帰り道ひとりでちょっと泣きました。先生が安心できる存在になってきたみたいで、保育士さんってすごいなぁと。先生ありがとうございます。慣らし保育はその後もう1日あってから終了しました。

――保育園の先生たちに思うことはありますか？

全クラスを見ている主任の先生が慣らし保育期間中は毎朝玄関に立っていて、会うと娘の園での様子なんかを話してくれてたりして、子どもひとりひとりをちゃんと見てくれているんだなと安心できました。不安な親の気持ちまで気にかけてくれているのを感じて信頼感がありました。クラスの先生方も、娘が寂しくならないようにずっと手を繋いでくれていたりして、本当にありがたかったです。

――最後に、今まさに慣らし保育に奮闘するママ・パパたちにメッセージをお願いします

なかなか慣れなかった娘も、今では「保育園どうだった？」と聞くと「たのしかった！」と教えてくれます。新しい環境は子も親も不安でいっぱいですが、時間と先生に思い切って身を委ねてみるといいと思います。無理せずさせず、ゆっくりと慣れていきましょう！

＜取材・文／キンミヤ＞