めっきり寒くなりましたね。冬は夏ほど開放的なムードにはなりにくいですが、観光やレジャーも冬は夏の繁忙期よりもお得な値段になっていることも多いです。

「ハイシーズンのときよりも安かったので、学生時代の友だちと遊びに行きました」と語る三宅容子さん（仮名・32歳）。ところが、その旅行は別の意味で忘れられないものになったようです。


　容子さんは、飛行機での移動が苦手なため、旅行が趣味ですが、国内旅行を中心に遊びに行っていました。あるとき、大学時代から仲が良い女友達から旅行に誘われました。東北地方にある大型スパリゾートに一緒に行かないかという内容でした。

「彼女とは20代の頃にスノボ旅行にも行ったことがあったので、一緒に温泉に入るのには抵抗はありませんでした。調べてみると、部屋も広々としていました。部屋はすべて2人部屋からになっていて、一人旅行には向かない場所だったので、行ってみるのもいいかなって」

　時期はちょうど2月。野外施設などは利用できないので、普段よりは手ごろな価格で利用ができたそうです。

「都心から無料バスで施設まで行けることもあり、リフレッシュになりそうだしと思って行くことを決めました。行くまではコートや、防寒具が必要でしたが、着いてからの館内は一定の温度に保たれているので、薄着で大丈夫でした」




　外は極寒でも、常夏気分を味わえるその施設。しかし、容子さんたちは一つ大きな失敗を犯してしまったそう。

「到着してすぐに、館内のプールで遊びました。スライダーや流れるプールなどあって、泳ぎができなくても楽しめました。最後に、名物の露天風呂に入ろうと思ったんです。水着姿のまま、温かい室内のプールから露天風呂がある場所まで移動しました。

　プールから露天風呂までは離れた場所にあるため、上着など持たずに水着で移動したら凍えるほどの寒さでした。あとで調べたら、そのときの気温が1度。最低気温はマイナス7度になる気候でした。寒くて足ががくがくしたのですが、引き返すにもまた寒い道を通らなければならないので、我慢して露天風呂まで歩きましたね」

　思ってもいなかった寒さに震えながら、露天風呂に到着すると、今度は別の試練が襲ってきました。

「やっと移動して脱衣所に着いたのですが、そこでもがくがく震えました。もちろん脱衣所に暖房はあるのですが、そこの前からしばらく動けませんでした。

　脱衣所から風呂までも少し距離があったのですが、すごく遠く感じましたね。まだ深夜ではないにも関わらず、少しふぶいていて、まさに極寒。情緒のある露天風呂なのに、ゆっくり辺りを見渡す元気もありませんでした」

　まさに東北の冬を舐めていたという容子さん。友人も同様に寒がっていたと言いますが、真冬の露天風呂はどのような気分だったのでしょうか。




「最初、足先だけ浴槽につけたのですが、あまりの寒さに熱くは感じませんでした。でも浴槽の表面から湯気がたっていましたね。やっとの思いで露天風呂に入ると、気持ちがよくて極楽気分に浸れました。身体の芯からほっとしましたね。

　でも、今度は風呂から上がるにも、寒すぎて浴槽から出られないんです。まるで芸人さんの罰ゲームのようでした。せっかく温まった体を、震えながら脱衣所まで駆け足で移動しました」

　全体的にはお得で楽しかったという旅行ですが、「なぜこれだけの施設が、普段よりも安いのか理由がわかりました」という容子さんでした。冬は、寒いゆえに行動力が落ちがちですが、お得なリゾートなども楽しめるチャンスかもしれません。

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＜取材・文／池守りぜね　イラスト／朝倉千夏＞