今夏、SPA！編集部ではコロナ禍で加速する“女性の貧困”の実態に迫った。あれから数か月──。年が暮れようとする現在も、この“女性不況”は収束の兆しが見えないままだ。このコロナ禍で女性たちに何が起こっているのか？


　新型コロナの影響で、さまざまなブランドで店舗縮小などが相次ぐアパレル業界。大手5社が発表しただけで、閉店は計3000店を超える。レナウンは破産、希望退職を募ったのはオンワード、ワールド、TSI（ナノ・ユニバースなどを運営）など多数ある。

　業界全体の不況を受け、貧困に陥るアパレル店員がさらに増えている。今年3月に東京から関西に引っ越した水元藍さん（仮名・28歳）もその一人だ。

「4月から引っ越し先近くのショッピングモールにあるお店で働いていたのですが、緊急事態宣言で休館、5月には解雇されました。引っ越し費用で貯金も使い果たしていたので、しばらくは失業手当の月8万円とカードローンで生活費を確保しました」

　家は幼馴染みとのルームシェアで、家賃と光熱費を合わせて月6万円。慌てて派遣会社に登録したが、まったく仕事がなかった。

「今はキャリアのある人材が数少ない応募に殺到していて、なかなか面接にもたどりつかない。数十社に応募して、面接まで進んだのは1社だけでした。必死にアピールして、9月頭に近くのアパレル店になんとか採用されました」


　手取り18万円。生活費を引いた残りすべてをカードローンの返済に充て、ようやく借金残額30万円というところまできたが、彼女には貧困から脱せない理由がある。それは元婚約者がつくった借金だ。

「私名義のクレカでキャッシングを勝手に繰り返していて、こっちの借金は残り約250万円。彼の両親には月々10万円の分割払いで返済する借用書を書かせましたが、いつ滞るかもわからない。今は風俗を始めて、そっちの給料の月10万円は返済に回しています」

　朝方まで風俗で働き、わずかな仮眠をとって、お店に出勤することも。

「いつ仕事を失うかわからない怖さが常にあります。アパレルのほうも売り上げは厳しいし、店がなくなるかもしれない。それに一刻も早く借金を返して元婚約者との関係を断ち切りたい。真っ当な生活に戻りたいだけなんです」

　9月まで神奈川県内のアパレルショップで契約社員として働いていた三坂明恵さん（仮名・26歳）は、経営悪化による店舗閉鎖を理由に同月末で解雇された。

「4～5月の緊急事態宣言中は店を閉め、営業再開した後も客足は普段の3割ほどでした」

　失業の可能性があることはわかっていたが求人数も激減しており、解雇前の転職は難しかったという。

「販売職の経験しかなくて、異業種への転職は厳しいと躊躇していました。けど、そうこうしているうちに仕事を失って、経験を生かせそうな接客系の求人はさらに少なくなりました」


　現在は運送会社の集配所で週4日アルバイトとして働くが、月収は手取りで10万円程度。

「生活費のためにもっとシフトを入れないとマズいのですが、ほかのパートの方も同じように考えているらしく、希望を出しても時間を増やせないんです。貯金はまだ70万円近くありますが、この2か月で15万円ほど取り崩しているのでヘタすると来年半ばにはゼロになる。実家は母が数年前に再婚したばかりのため戻りづらい。

　自分でなんとかしなきゃいけないのはわかっているんですが、仕事を掛け持ちしようにも時間的に両立できそうな求人がなくて……」

　かつてないアパレル不況は、彼女たちを貧困地獄へ引きずり込んでいるのだ。

―［密着ルポ］コロナ貧困女子の“いま”―

＜取材・文／週刊SPA！編集部＞