「今思えば、あの頃が人生の絶頂だったかもしれません…」そう過去を振り返るのは柴田仁さん（仮名、30代男性）です。

　地元の工業高校を卒業後、大手自動車メーカーに就職。事務の女性と大恋愛の末、結婚して2人の子宝にも恵まれました。仕事も順調で、20代後半には、複数の部下を抱えるまでに。

　ただ、柴田さんには、諦めきれない子どものころからの夢がありました。それは、声優になること。


「モヤモヤした気持ちを抱えたまま毎日を過ごしていたある日、妻に相談したんです。最初はびっくりした様子でしたが、声優に対する思いや熱意を伝えると『私、応援する。人生1度しかないんだしチャレンジして』と言ってくれました」


　妻からの思いがけない励ましもあり、柴田さんは、30歳で一念発起。12年間勤務した自動車メーカーを退社し、芸能事務所が経営する声優養成所に通い始めます。

「妻も育児が忙しい中アルバイトをして、家計を支えてくれていました。声優養成所を修了した後、運良く、マイナーではあるものの、何件かアニメ声優の仕事が舞い込みました。元々、アニメ好きだった妻もとても喜んでくれましたね」

　しかし、“プロ”の道は、そう甘くなかったよう。喜んでいたのも束の間、やがて声優の仕事は、パタリと途絶えてしまったのです。



「妻と幼い子ども2人を養うため、オーディションへの挑戦や営業活動を続けながら、アルバイトを掛け持ち。妻も家事や育児の合間をぬって、スーパーで早朝の品出しバイトをしてくれていました。

　そのため、子どもの送り迎えは、私の担当でした。ママチャリに2人の子どもを乗せて保育園まで送り、そのままファミレスのアルバイトへ。夕方には、アルバイトをいったん抜けて、保育園まで、子どもたちを迎えにいってました。

　オーディションがあるときには、子どもたちを家に送り届けた後、そのままママチャリでオーディション会場まで向かうことも結構ありました…」

　もちろん、これだけ身を粉にして働いても、会社員時代の収入には程遠く、柴田さん夫妻は夢に向かって忙しい毎日を送っていました。

「オーディションや夜勤で帰りが遅くなることも多かったですが、妻が用意してくれていた食事は、心の救いだったかもしれませんね…」

　このような日々が、2年間ほど続いたある朝、衝撃的な瞬間が襲います。いつものようにダイニングテーブルについた時、そこには用意されているはずの朝食はなく、一枚の走り書きのメモが置かれていました。


　そこには、「もう限界です」の6文字。

「最初は、正直、何が起きているのか理解できず、頭の中が真っ白になりました。妻と2人の子どもが家に戻ることはなく、毎日、妻の苦しみに気づけなかった自分を責めました」

　そして、翌月には離婚が成立。

「離婚の前後は、悔やんでも悔やみきれませんでした。離婚後、半年くらいは立ち直れず、酒におぼれることもありました。また、慰謝料と養育費を払うため、アルバイトの数も増やさざるを得なくなってしまい…。でも、ある意味、吹っ切れたというか。落ちるところまで落ちたから。ここまで来たら、やれるところまでやってやろうと思いました」



　アルバイトに追われる生活に変わりはありませんでしたが、オーディションを受ける数は絶対に減らさなかった柴田さん。そして、離婚の前にはチャレンジしなかったような営業先にも出向くようにしたそうです。

「あれから数年が経過して、少しずつではありますが、声優としての仕事も増えて、多いときは、月に2～3本の仕事をもらえるようになりました。10万円ほどの収入になります。声優一本で食べていくには、まだまだですが…（苦笑い）」

　夢を諦めず、挑戦を続ける柴田さん。最後に、現在の目標を聞いてみました。

「今の目標は、私が出演している作品を（自分の）子どもたちに届けることです。諦めずにチャレンジを続けた姿から、何かを感じてくれれば」

　柴田さんの挑戦は、これからも続きます。

―私のドン底記―

＜文／スノーマン　イラスト／カツオ＞