愛玩動物飼養管理士の古川諭香です。「里親詐欺」など動物関係の記事を多数書いている私のもとに、最近、各方面から耳を疑うような話が入ってきました。なんと、動物保護団体を名乗り、様々な手口で金銭を不当に受け取ろうとしている人たちがいるというのです。

　詐欺の可能性が高いため、実際に被害に遭った田村順子さん（仮名）に取材しました。


「我が家で暮らしているスコティッシュフォールドのお友達として、女の子を迎えたい」。そう思った順子さんは今年の5月、地元掲示板「ジモティー」で保護団体を名乗る人の里親募集に応募しました。

　相手からは、「避妊手術済みで1歳のスコティッシュフォールドであれば、現在募集中」という連絡が来て、保護団体が運営するホームページも送られてきたそう。「サイトのフォームから申し込みしてほしい。このフォームは譲渡契約も兼ねている」そう言われたので、順子さんは氏名や住所などを記入し、送信。

　指定されたホームページには代表者の氏名や住所、電話番号などは記されていなかったものの、「猫の幸せ」と「人の幸せ」を両立させたいという思いや、完全室内飼いの推奨、これまでに譲渡した猫の情報などが掲載されていました。早く猫と暮らしたい気持ちのあった順子さんは、何か変だなと疑問を持ちつつもやり取りを進めてしまったのです。

「譲渡費用のことをまだ聞いていなかったので、フォームにスコティッシュフォールドと雑種の子猫で迷っていることを記したら、メールで返信が来て、雑種のきょうだい猫はどうかと言われました」(コメントは田村順子さん、以下同)


　譲渡費用は2匹で6万円とのことでしたが、不妊手術を含まない場合は2匹で3万円だったそう。


　申し込みが殺到しているので早期に引き取れる人を優先しており、できれば今日明日でお願いしたいという相手の条件を順子さんは了承。翌日に引き取れることを伝え、雑種の子猫を1匹譲ってほしいと頼みました。

　すると、なぜかジモティーで連絡を取った時とは違い、相手は1匹のみの譲渡はできないと言ってきました。疑問に思った順子さんはジモティーで使用していた自身のニックネームを出し、1匹での譲渡は難しいのかと質問。相手の返答は、「現状では2匹一緒での譲渡以外は難しい」というものでした。


　順子さんは半ば諦めながらも、「他の申込者の方との抽選に当選したら、今日中に連絡します」という相手の言葉を信じて待つことに…。

　すると、その日の20時頃、相手から「抽選に当たったので、あなたに譲渡したいと思います。明日、15000円持って○○に来てください。」と連絡がありました。

　翌日、指定された場所に行くと、30～40代の男性と赤ちゃんを連れた女性がいたそう。譲り受けた子猫はなぜか濡れており、元気もない様子でした。

　理由を尋ねると、「シャワーを浴びたばかりで、乾かすのが間に合わなかった。知らない人の前だからびっくりしてるけど、家でトイレやご飯、水を用意して2～3日したらすぐに甘えてきて元気になります」と言われたそう。

　家には先住猫がいるため、順子さんは相手に子猫のエイズ検査や白血病検査はしたのかと質問。「母猫の検査と一緒になってるから紙はお渡しできませんが、検査は全部陰性でしたよ」と言われたため、順子さんは後ほど検査用紙をメールで送ってもらいたいと伝え、譲渡費用を払いました。

「領収書はメールで貰いましたが、そこにも相手の氏名や住所などは記されていませんでした」


　帰宅した順子さんは相手の言葉を信じ、トイレや水、ご飯を用意して子猫を見守っていました。

「でも、明らかに変だなぁと思って。水の前に立たせて水を飲ませようとしたら、全く立てなかったので、急いで病院に連れて行きました」

　検査の結果、獣医師から告げられたのは「低血糖で低体温。重症で入院が必要」だということ。入院のため、エイズ検査をすると結果は陽性でした。

　そして、残念ながら子猫は譲渡後、1日も経たないうちに亡くなってしまいました。

「獣医さんが電話で相手と話すと言ってくださったのですが、その日は連絡がつきませんでした」

　ようやく連絡が取れたのは、翌朝のことでした。

　電話で話したいと伝えると、相手は「言った、言わないの水掛け論になりかねないから」と拒否。


　譲渡費用の返還と治療費の支払いを行うと言われたため、順子さんは振込先の口座や治療費の明細書、エイズ検査陽性の結果を送りました。

「そのメールで、白血病やエイズ検査が陰性だと聞いたことを指摘し、検査結果の紙を見せてほしいと伝えました」


　すると相手からは、母猫に対してのみ検査を行ったという回答が。


　その後、「弁護士に相談し、支払い義務はないと言われたが譲渡費用の倍の金額で和解したい」という申し出があったそうです。

　困った順子さんは、ジモティーの運営会社や知り合いの保護団体に相談。相手側には、譲渡初日に子猫の具合が悪くなってしまったことへの疑問や言い分には納得できないこと、約束したのにも関わらず譲渡費用と治療費を支払ってもらえないのならば詐欺として警察に届け出ると伝えました。


　すると、相手側は「脅迫罪に該当します」と逆ギレしてきたのです。


　結局、治療費や譲渡費用の返還はなされず、このメールに恐怖を感じた順子さんは、これ以上返信することができなってしまいました。


「猫が死んでしまったショックもあったし、この人と話すこと自体が怖くなってしまいました。住んでいる地域の動物愛護団体に相談したけれど、ペットショップなら介入できるが個人の愛護団体は難しいと言われて。警察にも個人のやり取りには介入できないので弁護士をたててくださいと言われました。どうすればいいのか…」

　なお、順子さんに子猫を譲渡した翌日、相手方のホームページは消えており、ジモティーも退会。接触を図ることも、難しくなりました。

　しかし、順子さんがSNS上で情報を求めると、この団体に以前10万円を支払い、猫を引き取ってもらったという人に遭遇することができました。


　また、今回の件を伝えると、自分が預けた猫は本当に無事なのかと、安否を気にする人もいたようです。


　金銭をもらって猫を引き取り、その猫を別の人に売る――そんな手口が透けて見える今回の件は悪質で、手慣れた印象です。2019年5月には、大阪府吹田市で保護団体を名乗る男性が、似た手口で提訴されて損害賠償請求を命じられています。この男性は、7万円もらって猫7匹を引き取ったのに、里親を探す意思はなく、猫は行方知れずになってしまったのです。

　恐怖を感じつつも、順子さんがここまで赤裸々に語ってくれたのは、同じ思いをする人が現れてほしくないから。

「撲滅とはいかないまでも減って欲しいんです。だから、たくさんの人に知っていただきたい」


　相手の真の狙いが分からない以上、金銭目的の詐欺だと断定することはできません。ですが、言っていることが二転三転することや、不誠実な対応、そして弱った子猫を渡してくることに関しては虐待の可能性もあり、信用できない団体であることは確かです。保護猫を譲ってもらおうと考えている人は、十分に注意してください。

　保護猫文化が浸透しつつある今だからこそ、動物を「譲ること」「迎え入れること」にもう一度目を向け、命を守れる対策を考えていくことが大切です。悲しい命を増やさないために、譲渡希望者と譲渡側の両方が身分証明書を見せあい、クリーンな関係で行われる譲渡を増やしていきましょう。

＜取材・文／古川諭香＞